М-да… ну от такого усиления отказываться было глупо.

— Тогда в Аркану, — окинул я взглядом свой новый отряд.

— Полетели, — кивнул Горыныч.

— Полетели? — удивлено переспросил я.

— Да, повелитель, — вмешался Аскет, — мы теперь можем передвигаться быстрее…

— Ну, не так чтобы очень, — пожаловался Горыныч, — надолго меня не хватает.

— А лошади наши? — робко уточнила Авдотья.

— Оставим их здесь в конюшне. Потом заберем, — предложил Ерема.

Авдотья явно не была довольна таким предложением, а я только был рад. Надо же. У меня собственное воздушное средство передвижения появилось. Пусть я и уже неплохо держался на лошади, все же, так и не привык к этому средневековому средству передвижения. Отправив Ерему договариваться с местной конюшней, мы дождались его и спустя полчаса на двух драконах мы вылетели в сторону Арканы.

Один за другим мародеры спускались ниже, чтобы начать основательный штурм каравана Федерации. Не смотря на все понесенные потери, они были крайне уверены в себе, ведь полу-птиц было много, и каждый из них был превосходным лучником. Однако, наземники оказались не так просты, как думали нападающие. Когда мародеры приблизились, во многих домах на крыше открылись люки, из которых выглядывали наконечники стрел. Также лучники каравана высыпали на городские площади и балконы. И эти лучники были не менее опытны и обучены, чем мародеры. Кроме того, луки и стрелы в их руках были куда мощнее, чем у их противников. Началась безжалостная перестрелка, в которой не сдавалась ни одна сторона, но полу-птицы несли куда большие потери. Если какой-то лучник из каравана оказывался ранен, или его здоровье опускалось в критическую зону, он немедленно отступал назад, чтобы дать место своему товарищу. Внутри здания же ему оказывали небольшое лечение и делали перевязку, что позволяло лучнику немного восстановить силы. Пусть и большая часть лучников была бойцами, количество призывов в день не было бесконечным. Если лучник мог после перевязки сражаться на минуту или полминуты дольше, это было очень эффективно.

Более того, лучники каравана могли сражаться в более плотном строю, а также иметь защиту нижней части тела. Также они могли носить более тяжелые доспехи. У мародеров же доспехи были по большей части кожаными. Никто не хотел лететь несколько сотен километров с куском металла на груди или спине. Кроме того, крылья защитить и вовсе было нельзя, а попадание в крыло, пусть и не было смертельным, гарантированно выводило мародера из боя. Приближаться же к рейнджерам также было опасно, так как многие из них дополнительно были вооружены воздушными винтовками или алхимическими гранатами. Вскоре, мародеры пришли к выводу, что им не справиться с караваном текущими силами. Оставив на поле боя много амуниции и раненых, грабители отступили. Но ненадолго.

Всего лишь несколькими днями позже мародеры прибыли с еще более крупными силами. Они надеялись, что на этот раз у каравана не будет воздушных сил, и они смогут забросать его с воздуха металлическими шарами. Однако, за это время караван успел связаться с ответственными за их обеспечение правительственными чиновниками Федерации и закупить еще больше самолетов и полипланов. Частично в кредит. После прошлого нападения руководители каравана договорились с несколькими переносчиками со Святой Земли и хорошенько зачистили место сражения. Переносчики нужны были по большей части для отправки во внутренние регионы Федерации частей полипланов, а также металлических шаров. Местное железо на КВВ немного отличалось от аналогичного железа, добываемого на Земле или других планетах в Физической Вселенной. Здешний металл был прочнее, а также обладал дополнительными бонусами на атаку и защиту. Поэтому он был намного дороже, чем металл с Земли. С помощью шаров-бомб караванщики могли компенсировать значительную часть своих потерь в сражении. Также, за эти дни была разработана новая стратегия сражения, и мародеры потеряли все свои повозки еще до того, как добрались до последнего слоя защиты каравана.

Свою третью атаку мир мародеров предпринял только две недели спустя. И это была действительно массированная атака. Ее лично возглавлял Маркиз полу-птиц. Боевая мощь новой армии намного превосходила возможности каравана в защите. Даже если бы эта армия напала на караван без воздушной бомбардировки, никто не был уверен в том, что от такого числа противников удастся отбиться.

Штаб командования следил за передвижением врага через донесения разведки с мрачным настроением. Несколько предпринятых попыток атаки военно-воздушными силами были быстро отбиты мародёрами. Над караваном в прямом смысле навис кризис.

Именно в этот момент из-за пределов видимости прилетел магический луч и разом поджарил больше тысячи мародеров, сбив две летающие повозки.

— Привет, Жюль, не ожидал, что я приду? — послышался из талисмана дальней связи радостный голос, полный жизненной силы.

— Леонардо! Друг мой! — воскликнул Жюль Верн. — Какими судьбами?

— Я недавно был в Олимпе по делам, услышал там, что у одного из наземных караванов кризис, вызвался помочь, — ответил Да Винчи. — Ты почему сразу ко мне не обратился?

— Я думал, что твой воздушный караван уже далеко улетел и не сможет вернуться… — смущённо проговорил фантаст-изобретатель.

— Жюль, сколько раз тебе говорил, включай мозги! — подшутил над другом художник-изобретатель. — Караван, да, движется медленно, но военные полипланы куда быстрее. Я мчал на всех порах и, к счастью, успел. Если бы ты сообщил раньше, никому не пришлось бы беспокоиться.

— Ты прав, Леонардо… — вздохнул Верн. — Я только лишь хотел свободы и приключений, как ты, но не ожидал, что на мне будет столько ответственности… просто растерялся…

— Да, бывает, — успокоил его товарищ. — Привыкнешь. А пока, позволь продемонстрировать тебе мощь военных сил летающего каравана.

Связь прервалась, и вскоре в пределах видимости появились десятки тысяч полипланов, выкрашенных в чёрный цвет. Когда они приблизились к белой стае мародеров, полипланы начали резко подниматься вверх, уйдя за предел максимальной высоты полета полу-птиц. Многочисленные люки внизу военных полипланов открылись и сначала на врагов посыпались тонны флешетт, которые были не сильно опасны для бойцов, но могли ранить крылья более слабым из них. Особенно не повезло призывателям, которых точно попавшая в голову флешетта в ином случае могла и убить. После бомбардировки металлическими стрелками из люков полипланов начали вылетать метательные копья. А вот они уже несли реальную угрозу даже самым сильным бойцам полу-птиц. Из-за большой скученности стаи для копьеметателей не было проблем, чтобы поразить каждым копьем одного или даже двух-трех противников. До каравана оставалось еще около сотни километров, которые мародеры должны были преодолеть меньше, чем за час, но это были крайне трудные сто километров. А вскоре, когда положение летающих повозок было вычислено, полипланы взлетевшие гораздо выше остальных, начали бомбардировку реактивными стержнями. У мародеров не было и шанса на защиту повозок. Когда караван оказался уже вблизи, их не осталось ни одной. Однако, Маркиз полу-птиц уже был зол до крайности. Его сил было достаточно, чтобы размазать тонким слоем по земле наглый караван, даже без бомбардировки. Маркиз скомандовал атаковать караван. В этот момент военные полипланы летающего каравана выпустили последний свой козырь — в воздухе появились сотни тысяч летающих бойцов. Один из них были просто летающими бойцами, а другие были летающими бойцами с реактивными крыльями за спиной. Мародеры были атакованы как снизу, так и сверху. Призыватели в военных полипланах находились в безопасности и могли призывать бойцов волна за волной, чего нельзя было сказать об их противниках. Очень быстро мародеры потеряли от трети до половины призывателей в армии. Лицо Маркиза полу-птиц побледнело. Никогда еще его войска не подвергались такому тотальному разгрому в воздухе.