В Храме Перуна меня встретил незнакомый жрец. Но нашему появлению он не удивился. Сначала он согласился пропустить только меня одного, заявив, что верховный жрец ждет. Но посмотрев на моих спутниц, которые упрямо смотрели на него, вдруг согласился пропустить и их. Так что в общем зале Храма остались Ерема и хмурая Авдотья. А мы втроем, за жрецом отправились по уже знакомому мне пути.

И вновь я оказался в подвальном помещении, которое оказалось невероятно огромным. А потом в кабинете настоятеля. В нем ничего не изменилось. Словно я отсюда и не уходил. Кожаный диван, такие же кожаные кресла, крепко сбитый неструганный стол, мягкий пушистый ковер на каменном полу. И даже та же самая закуска. Кувшин, два кубка и блюдо со свежевыпеченным караваем хлеба и стоящий у стола Ириний, собственной персоной.

— Вот мы снова и увидимся, Арес, — прожег он меня своими голубыми глазами. — Я ждал тебя. Знаю причину твоего прихода. Очень хорошо, что ты сам заглянул в Храм. И еще с такими красавицами, — он внимательно оглядел неожиданно смутившихся девушек, — тебе повезло Арес иметь таких… спутниц.

— Я знаю, — кивнул ему.

— Что ж, садитесь, — махнул тот рукой нам, приглашая, — И давайте по древнему обычаю преломим хлеб! Выпьем и поговорим.

В небольшой зале, полной блистательного изыска и богатой мебели, собралась группа людей. По большей части, это были девушки. Самые влиятельные девушки Федерации Земли. Жены Владыки Ареса, поддерживаемые самые способными наложницами, а также доверенными и лично оценёнными самим Аресом, его друзьями или жёнами генералами или чиновниками. Также присутствовали и сами друзья, Лю Чен, братья Джонс и затесавшиеся к компании Нестеров Кирилл и Субару Кенджи, присутствовали также советники Ареса и друзья из исторических личностей, Леонид, Перикл, Клеопатра. Были также и чёрные союзники из вне Федерации — герцогиня Мурак, принцесса Фемини и великая принцесса Амалия. Всего в помещении было чуть больше пяти десятков человек, которые крепко держали в руках до восьмидесяти процентов административной, финансовой и военной силы Федерации Земли.

Второе ежеквартальное собрание высшей и доверенной власти страны после исчезновения государя было уже достаточно сносным. Первое было проведено в некоторой тревоге и мрачном ощущении будущего, но Арес не подвел присутствующих, незримо влияя на всех своих последователей, находясь в неизвестном множителе миллионов километров или границ параллельных миров. Пока он жив, пока подаёт признаки жизни и, что немаловажно, развития, духовный столп Федерации будет стоять крепко. В этот раз подготовке было уделено больше внимания, а состав присутствующих был значительно расширен. Разнообразные яства и напитки были на столах и в пространственных сумках, висящих возле столов, официанты и слуги были отпущены.

В ближайшие сутки здесь и в ближайших приватных комнатах будет обсуждаться развитие Федерации на несколько месяцев и лет вперёд. Впрочем, так как стратегия будет намечаться общими мазками, особых проблем не было с тем, если информация вдруг просочится. Каждый из присутствующих мог озвучивать явные или скрытые проблемы государства, а также предлагать пути их решения, если имелись идеи. Отдельные ответственные лица уже принимали конкретные решения касательно того, действительно ли озвученная проблема является проблемой, а идея — самым лучшим ее решением. Никто ни на кого не давил, поэтому споров практически не было. Мозговой штурм проходил довольно в позитивном ключе и присутствующие учились друг у друга различным мудростям. Даже герцогиня Мурак извлекала из этой встречи много полезного, что могло бы пригодиться в ее собственной стране.

— Хочу засвидетельствовать, — вдруг в одну из пауз она взяла слово. — Одна из моих драгоценных внучек, Сснар, которая была обручена с герцогом Аресом, несмотря на многочисленные попытки ухаживаний со стороны студентов Элеверийской Академии порядка, отказалась от выбора другого мужа или второго мужа. Она решительно настроена связать свою судьбу исключительно с герцогом Аресом. Я не могу ее держать в своем герцогстве, так как на нее имеют виды многие внешние силы. Будет лучше, если она будет выслана из герцогства и станет подданной Федерации. В качестве приданого я предоставлю элитную гвардию призывателей и солдат, а также Эрос и Очки Духа. К сожалению, чтобы не вызывать споров, я не могу выделить ей достаточно земли, но с личным войском в руках, у нее вполне будет возможность завоевать несколько городов и деревень, ведь так, регент Карилла?

— Да, мы будем рады видеть сестру Сснар в нашем тесном семейном кругу, — улыбнулась девушка. — У Владыки Ареса всегда было удивительное чутьё на талантливых и воинственных красавиц.

— Офицеры следуют за генералом, — проговорила некую мудрость герцогиня. — Великий человек собирает вокруг себя таланты, куда бы ни пошёл.

Многие присутствующие удовлетворенно кивнули.

— Тогда решено! — подтвердила регент. — Пусть сестра Сснар выберет себе точку для старта.

— Хочу вставить пару слов, — вмешалась Амалия. — Раз сестра Сснар присоединяется к нам, то центральный инвестиционный банк Империи Ангелов переведёт на ее счет десять триллионов Эрос.

Она обвела всех присутствующих уверенным взглядом. Некоторые улыбнулись, другие покачали головой. Так беззастенчиво втиснуться в круг «сестёр», которые по факту являлись либо текущими, либо будущими жёнами Ареса, могла только такая богатая выскочка, как Амалия.

— А в честь чего, не могли бы Вы мне поведать? — спросила герцогиня Мурак. По ее лицу не было видно, рада она или огорчена. Десять триллионов Эрос были для нее незначительной суммой, но и не настолько мелкой, чтобы не заметить ее. Для Сснар, которая не была теперь даже баронессой, это был большой стартовый капитал.

— Таково распоряжение Владыки Ареса, касательно сестры Сснар, — улыбнулась Амалия. — Пока Сснар присоединяется к Федерации и хранит верность Владыке, отложенный капитал переходит на ее счет. Это деньги, которые Владыка заработал лично на своих предприятиях, они не взяты из казны Федерации.

— Понятно, — улыбнулась герцогиня. — Арес внимателен, я уверена в будущем своей внучки.

Далее шли различные общие обсуждения. Все здесь были довольно высокого уровня, поэтому несколько дней без сна и отдыха для них не были большой проблемой. Несколько часов спустя, несколько человек, ответственных за финансы и производство, собрались в отдельной комнате. Слово взял советник Мо

— Регент Карилла, мы с несколькими коллегами и специалистами собрали некоторые данные, и я хотел бы поделиться идеей, к которой мы пришли.

— Я Вас слушаю, советник, — кивнула та.

— В Федерации назревает кризис перепроизводства, — проговорил он с некоторым беспокойством на лице. — Чтобы дальше развивать военную промышленность, нам нужно значительно увеличить количество людей занятых в нем. А также нужно будет повысить уровень их ремесленных навыков. На это требуется значительный бюджет, который, в принципе, есть. Однако, вложение может быть не совсем выгодно, так как наша армия не может переварить все то, что сможет производить Федерация после очередного витка индустриализации. Центральные области, где находятся основные наши клиенты, находятся довольно далеко, и телепортируя туда снаряжение, мы излишне расходуем квоту на телепортацию. Отдел торговли и промышленности предлагает начать продажу оружия нашим соседям, за исключением Фракции Зла.

— Хмм… — нахмурилась Карилла. — Даже за исключением Фракции Зла, среди наших соседей много наших врагов. Вы предлагаете начать продажу оружия врагам?

— Регент, не поймите меня неправильно, — советник Мо немного вспотел. — Враги получают кредиты от Фракции Зла. У них слишком много денег. Так или иначе, они найдут источники. Кроме того, они активно развивают собственную военную промышленность. Если мы начнем продавать им оружие по завышенным ценам, мы не только сможем обеспечить дополнительным развитием наших ремесленников, которые в противном случае будут недостаточно заняты, но еще и подорвем внутреннюю промышленность врагов. Владыка Арес уже так делал. Если не заигрывать с этим, пользы больше, чем вреда.