— Так точно, Повелитель! — отрапортовал Ранорский.

— Вот и отлично!

Вернувшись во дворец, я осмотрел свои княжеские покои. Ну что, очень даже ничего. Не Олимп конечно, но жить можно. Десять комнат, три спальни. Две гостиные, большая и маленькая, зал для приемов и один небольшой тронный зал. Мы устроились в одной из гостиных. На столе сразу появилась карта. Краткий экономический обзор, показал, что княжество вполне нормально развивается и в казне должна быть прибыль. Но оказалось, что это не так. Рюрик поведал не особо радостную историю. Китеж платил дань. И платил дань викингам Северного Моря. Но главное я не понимал, зачем платить дань.

— У нас войско меньше, чем у викингов? Слабее? — поинтересовался я.

— Да нет, — почесал затылок Светозар, — в два раза больше.

–Тогда в чем проблема? — не понял я, — зачем платить.

В бою один викинг стоит трех-четырех наших воинов, — робко возразил Святозар.

— Что ж, — хмыкнул я, — значит, первым делом надо разобраться с викингами. Это на северо-западе? — ткнул я пальцем в карту.

— Да, Повелитель, — кивнул Светозар.

Молодец, быстро перестроился. Князю пока тяжело так меня называть. Но ничего, я добрый, дадим время на адаптацию.

— Так почему платим дань? — я не собирался успокаиваться.

— Ну… — Рюрик со Светозаром растерянно переглянулись.

— Понятно, — презрительно фыркнул я, — этот Ослот, город. Вот здесь, — показал я порт на северо-западном побережье, — их столица?

— Да, — хором ответили бывшие городские правители.

— Тогда мы идем туда, — сообщил я им.

— И что с этим котом делать-то? Как мы эту тушу потащим? — недоумевала Эль, поглядывая на здоровенного котяру, который больше походил на небольшого тигра из мира ее господина.

Хотя девушки были довольно сильны физически и выносливы, то было на КВВ. Сейчас же они были значительно сильнее обычных жителей Сферы Богов, кот действительно был немного великоват. А ведь им нужно возвращаться обратно через довольно опасный Дремучий Лес. Возможно, им даже придется сражаться на обратном пути, а защита кота будет сковывать их движения. Если, конечно, они не хотят донести до Яги не только мертвого, но и растерзанного кота, ну, или утопленного.

— Проделали такой длинный путь, и теперь черт его знает, как его дотащить до Яги, — заметила Фема.

— Да, об этом я не подумал, но есть идея. — Он поднял вверх указательный палец. — Предлагаю ему связать лапы, оживить и договориться с ним, чтобы к Яге шёл сам.

В дупле нашли верёвки. Связали теперь уже, несчастного кота, а после оживили. Путники окружили жителя леса. Ну, или его можно было назвать маленьким хозяйчиком.

— И как это называется? — с претензией спросил кот, каким-то мистическим движением, с трудом вывернув передние лапы, он достал из-за пазухи небольшие круглые очки, нацепил на нос и посмотрел на с удивлением глазеющих на него чужаков. — Объясните, пожалуйста, почему я связан, и что вы от меня хотите?

Три девушки и парень опешили от такого преображения. Теперь они выглядели варварами, поймавшие интеллигентного кота.

— Нас к тебе послала Баба Яга, она велела доставить тебя к ней, — сразу же сдала заказчика Фема, почувствовав себя немного совестливо.

— Что, опять эта старая карга? — нахмурился Баюн. — Сколько она уже по мою душу людей и нелюдей всяких посылала. Совсем достала меня.

— Так и что? — спросила Фема. — Будешь сотрудничать? Или в тебя водичкой плеснуть? За сохранность шкуры в пути не отвечаем.

— Ах! Черт с вами! Своими ногами к ней пойду. Не нужно меня тащить, давайте, пожалуйста, без насилия, — кот удивлял своей безобидностью всё больше.

— А вдруг нападёшь, снова? — Эль была осторожна.

— Так вы первые начали. Я же слышал ваш разговор: «осилить кота». Так что это вы собирались вторгнуться ко мне в жилище, а не я к вам. Вас тут толпы таких ходят. Так то, я довольно мирный, но регулярно приходящие к твоему дому незнакомцы с недобрыми намерениями любого до белого каления доведут. Я всего лишь защищался. А лучшее средство защиты — это нападение, всем известно. Давайте, освобождайте мне лапы и отправимся к Яге. Я давно хотел побывать в тех краях. С Ягой поболтать, на баяне поиграть тем, кто меня ещё не слышал. Музыканту нужна публика, так что давайте, жду, — кот сделал движения, пытаясь развязаться.

Говорил кот убедительно. Фема пожала плечами, кивнула спутникам и развязала кота. Баюн попросил Ворона притащить с дупла баян. А когда получил его, встал на две задние лапы, устроил на спине инструмент и готов был идти. Но увидев податливость вывшего врага, Фемида предложила всем отдохнуть перед обратной. Набирались сил, отдыхая на мягкой траве в доме кота. Тот оказался хорошим хозяином и прекрасным кулинаром. Всей толпой отведали вечером запеченных в углях перепелов, а на завтрак была изумительная глазунья из яиц диких птиц.

Отправились обратно в сторону просторных степей, только уже более короткой дорогой, не сворачивая в сторону мёртвого и живого ручьёв. Когда путники летели, кот не отставал, передвигался прыжками быстро. Когда делали передышки, общались, и через какое-то время нашли между собой общий язык и даже, кот оказался «своим» парнем. Баюн показал, как обойти алконостов и духа воды. Нашли, где спрятали свое оружие. Оно было в целости и сохранности. Дорога с клинком в руках пошла уже легче и веселей. Вышли из леса, сели на лошадей и поскакали через степные красоты в более тихий лес, туда, где жила Яга.

Яга встречала на пороге, уперев руки в боки. Пригласила войти в дом воительниц и кота. Чертовку и Ворона выгнала. Велела коту подождать на скамье, пока она выполняет то, что обещала. Фема с Эль сели за стол, а Яга подошла к большому чану с водой. Бросила туда травы, какого-то зелёного порошка. Вода закипела, поднялся пар. Бурление прекратилось, старая взяла половник и стала им водить по воде против часовой стрелки. Бабка растопырила корявые пальцы над чаном и заговорила:

— Вижу, что путь ваш не близок. Вам нужно отправляться на юг. Доскачете до реки Белая, оставите лошадей, пересядете в лодку и спуститесь вниз по реке. Там же встретите путника, который подскажет, куда держать путь.

— И это всё? — в недоумении спросила Фема.

— А вы чего хотели от предсказания? — возмутилась Яга. — Точную карту с указанием времени в пути и погоды?

— А так можно? — с блеском в глазах поинтересовалась Эль.

Яга лишь закатила глаза.

— Так, давайте, идите отсюда по добру, по здорову! — бабка начала гневаться и схватилась за скалку.

Глаза Эль хищно сузились. Путешествие было не только изматывающим, но и довольно опасным, даже для такого сильного воина, как она. Эльфийка решила проучить старую. Девушка вытащила клинок и замахнулась на Ягу, желая ее припугнуть. Неожиданно раздался металлический звон. Бабка ловко отбила острый клинок своей скалкой, которая внешне казалась сделанной из обычного дерева, но на деле оказалась очень крепкой, практически железной штуковиной. Чего еще можно было ожидать от предмета из дома колдуньи. Фема, понимая, что из-за подруги попала в передрягу, все равно, решила ее поддержать. Она направила мощный удар кулаком в сторону бабки. На КВВ такой удар мог пробить толстую каменную стену, да, и в Сфере Богов кулаки девушки все еще были тяжелыми. Яга извернулась и подставила свой горб, ударив в который, Фема почувствовала, что атаковала железную пластину. Не теряя времени, бабка выполнила по корпусу Эль классический йоко гери кекоми, то бишь, проникающий удар ногой в сторону ребром стопы. Ту будто сбило скоростным болидом. Девушка, сложившись пополам, попой вперёд вылетела в дверь. Приобретя инерцию, Яга крутнулась вокруг себя, оттолкнулась от печки и в прыжке нанесла удар скалкой в голову Феме. Шатенка едва успела подставить меч. Раздался глухой звон, и девушка почувствовала могучее давление на руки. Но Яга на этом не остановилась, будучи в воздухе, она сделала мае тоби гери, подушечками пальцев ноги точно промеж грудей Фемы. Та последовала в дверной проем за подругой.